A thai konyha öt alapvetõ fûszerezésérõl ismert - fûszeres (erõs), savanyú, édes, sós és keserû (tetszés szerint). Más szemlélet szerint az ételek az ország négy fõ terültével vannak összhangban: északi, északkeleti (vagy Isan), középsõ és déli.

Délen a curry-s ételek kókusztejet és friss gyömbérgyökeret tartalmaznak, míg északkeleten inkább limonádéval tálalják.

Külföldi befolyás és nyugati népszerûség
 

A thai konyhamûvészetet a kínai sütés közbeni állandó kavargatás és az indiai curry befolyásolta a legnagyobb mértékben. Mint a vietnámi étel, a thai is az inkább friss, mint sült fûszernövényekrõl ismert. A thai ételek számos nyugati országban népszerûek, leginkább Ausztráliában, Új-Zélandon, néhány európai országban, az Egyesült Államokban és Kanadában.

Felszolgálás
 

Az egyetlen fõétel helyett - a nyugati étkezési szokásokkal szemben - a thai jellemzõen egy csésze rizsbõl (ข้าว), és egyidejûleg megannyi kiegészítõ fogásból áll.

A rizs a thai konyha állandó alkotóeleme, mint a legtöbb ázsiai konyhának. A kitûnõ, édes illatû jázmin rizs a történelemmel egyidõs a thai emberek számára. Ez a természetesen fûszeres, hosszúszemû rizsfajta nagy mennyiségben terem a thaiföldi síkságok zöldellõ rizsmezõin. Aromája nem hasonlít a jázmin virág édes illatára, de mint a jázmin virágok, ez a rizs is becses és jó illatû, egy apró minden napos élvezet. A fõtt rizst elõszeretettel curry-vel, a sütve kevert és más ételek társaságában néha nagy adag chilivel, limonádéval és citromfûvel tálalják. A curry-s, keverve sütött ételek rizzsel (khao rad gang, ข้าวราดแกง) nagyon népszerûek, mint egytál étel, ha idõ hiányában valamit gyorsan kell elkészíteni. A "ragadós rizs" (khao neow, ข้าวเหนียว) egyedülálló, ebben az ételben a rizsben található keményítõ az átlagosnál lényegesebb nagyobb mértékben van jelen. Ez mindennapi ételnek számít Laoszban, nagy általánosságban a rizst helyettesíti az északi és északkeleti vidékeken elterjedt thai konyhában is.

A tészták is népszerûek, de általában egytál ételként fogyasztják. Ilyenek a Pad Thai (ผัดไทย) vagy a tésztás levesek. Részben a kínai konyha is alkalmazkodik a thai ízekhez, legismertebb étele a khuaytiow rue, az savanyú és fûszeres rizstészta leves.

Pad Thai

Páratlan thai étel a nam prik (น้ำพริก), amit a chilli szószok vagy krémek közé sorolnak. Minden területnek megvan a saját maga változata. Elkészítésekor chilli-t, fokhagymát és a rákszószt mozsárban összezúzzák. Általában nyers uborkával, káposztával és babbal tálalják. A zöldségeket leöntik a szósszal és rizzsel szolgálják fel. A nam prik lehet magában rizzsel is, illetve a nyugati kultúrák elterjedése miatt fogyasztható pirítóssal is.

A thai emberek többnyire villával és kanállal esznek. Az evõpálcikákat ritkán használják, elsõsorban tésztás levesekhez. A villát bal kézben tartják, és azzal szedik rá a kanálra az ételt. Ugyanakkor teljesen elfogadott a thai emberek és az északon és északkeleten élõ hegyi törzsek körében, hogy a "ragadós rizst" jobb kézzel összegyúrják, belemártják a szószba és evõeszközök nélkül fogyasztják. A thai-muzulmánok is gyakran étkészlet nélkül, jobb kézzel fogyasztják el az ételt.

Gyakran az ételt ízes fûszerekkel még pikánsabbá varázsolják. Ez szárított chilli darabkáktól kezdve a rizsecetben érlelt chilliborson keresztül a fûszeres chilli szószig minden lehet, mint például a fent említett nam prik.

Hozzávalók, alapanyagok

Az alapanyag, ami Thaiföld összes régiójának majdnem minden ételében megtalálható, a nam pla (น้ำปลา), ami egy nagyon aromás és karakteres ízû halszósz. A rákszósz és a sós darált rák is széles körben elterjedt. A középsõ és déli területeken olyan fûszerleveleket használnak, melyek csak nagyon ritkán találhatóak meg nyugaton, mint például a kaffir lime levél (ใบมะกรูด). A friss kaffir lime levél karakteres íze majdnem minden thai levesben fellelhetõ (például az erõs-savanyú Tom Yam). Általában fokhagymával, galangallal, citromfûvel és kurkumával elkeverve együtt bõséges adag chillivel készítenek belõle curry krémet. A fõzés további jellegzetes hozzávalói közé tartozik az indiai tamarindusfa gyökere, pálma- és kókuszcukor, a lime leve és a kókusztej. A chillik és fûszerek különféle fajtája a legtöbb thai ételben megtalálható. További alapanyagok a pahk chee (cilantro), rahk pahk chee (cilantro gyökér), curry pép, pong kah-ree (curry por), si-yu dahm (sötét szója szósz), prik haeng (sült rák), pong pa-loh (öt-fûszer por), tua fahk yao (hosszú bab), nahmahn hoi (osztriga szósz), prik Thai (thai bors), rizs és tápióka liszt, és a nahm prik pao (sült chilli szósz).

Híres ételek

Sok thai étel ismerõs lehet a nyugati kultúrákban. A legtöbb lent felsorolt ételben elõírt  hústól eltérhetünk (marha, csirke, sertés vagy tenger gyümölcsei).

• Pad Thai (ผัดไทย) - serpenyõben sütött rizstészta halszósszal, cukor, lime juice vagy tamarindus gyökerének a húsa, összevágott mogyoró és tojás, csirkével, tenger gyümölcseivel és tofuval

• Rad na (ราดหน้า) - hosszú rizstészta húslében, marhahússal, sertéshússal, csirkével, rákkal, vagy tenger gyümölcseivel (eredetileg Kínából származik)

• Khao Pad Naem (ข้าวผัดแหนม) - sült rizs erjesztett kolbásszal (tipikusan északkeleti)

• Pad see ew (ผัดซีอิ๊ว) - keverve sütött tészta see ew dum-mal (szójaszósz) és nahm plah (halszósz), sertés- vagy csirkehússal

• Pad kee mao (ผัดขี้เมา) - keverve sütött tészta thai basil-lal (thai növény)

• Khao khluk kapi (ข้าวคลุกกะปิ) - keverve sütött rizs rálszósszal, édes sertéshússal és zöldségekkel tálalva

• Khanom Chin Namya (ขนมจีนน้ำยา) - gömbölyû, sült rizstészta, különbözõ curry szósszal leöntve, friss levelekkel és zöldségekkel tálalva

• Khao soi (ข้าวซอย) - ropogós búza tészta, édes curry-s csirkelevesben (északi étel)

• Kow Pad Gai (ข้าวผัดไก่) - sült rizs csirkével

• Gai Krapao - apróra vágott csirkehús erõs szószban (zöld chilli, fokhagyma, basil)

• Gai Himapahn - zamatos csibe kesudióval és chillivel

• Tom yam (ต้มยำ) - erõs-savanyú leves hússal. Rákkal Tom yam goong a neve, tenger gyümölcseivel pedig Tom yam kung (ต้มยำกุ้ง)

• Tom yam talae (ต้มยำทะเล), csirkével Tom yam gai (ต้มยำไก่)

• Tom kha gai (ต้มข่าไก่) - erõs-édes leves kókusztejjel

• Satay (สะเต๊ะ) - grillezett hús, általában disznóhús vagy csirke, uborkasalátával és mogyorószósszal tálalva (eredetileg indonéz étel, de napjainkban népszerû utcai étel Thaiföldön)

• Vörös curry (Gaeng Phet szó szerint 'tüzes curry', แกงเผ็ด) - kiadós mennyiségû szárított chilibõl

• Zöld curry (Gaeng khiew-waan, แกงเขียวหวาน) - édes zöld curry, friss zöld chillibõl készült thai basil-lal ízesítve, csirke vagy hal húsgolyókkal tálalva. Csak csípõs, nem erõs étel

• Massaman curry (แกงมัสมั่น) - indiai stílusú curry, általában a Thai-Muzulmánok készítik, sült, szárított zöldségeket tartalamaz (koriandermag), ezek általában nem találhatóak meg más thai curry-ben

• Pad prik (ผัดพริก) - általában keverve sült marhahús chillivel

• Pad kaphrao (ผัดกะเพรา) - keverve sült marha-, sertés- vagy csirkehús thai szent basil-lal

• Pad pak ruam (ผัดผักรวม) - keverve sült zöldségek kombinációja hozzávalók és kedv szerint

• Panaeng (พะแนง) - száraz curry marhahússal (Panang beef, พะแนงเนื้อ), csirkével vagy sertéshússal, kevés szárított, sült zöldséget is tartalmaz

• Tod man (ทอดมัน) - alaposan átsütött kardhal (Tod man pla krai, ทอดมันปลากราย) or vagy rák (Tod man kung, ทอดมันกุ้ง)

• Boo Jah (Thai Crab Cakes) - rák falatok sertéshússal, fokhagymával és borssal. Fûszeres üveges szósszal (Sri Rachaa) tálalva, továbbá édes-erõs fokhagyma szósz, nahm prik pao (sült chilli krém), vagy vörös curry krém vágott hagymával

• Choo-Chee Plah Ga-Pong - aligátorteknõs choo-chee curry szószban

Északkeleti ételek

• Som tam (ส้มตำ) -  mozsárban összetört reszelt papaya saláta. Három fõ változata van: Som tam poo (ส้มตำปู) sós fekete rákkal, Som tam Thai (ส้มตำไทย) mogyoróval, szárított rákkal és pálmacukorral és Som tam plara (ส้มตำปลาร้า)  Thaiföld északkeleti részérõl (Isaan), sós gourami hallal, halszósszal és hosszú babbal

Som Tam

• Larb (ลาบ) - savanyú saláta apróra vágott hússal, hagymával, chillivel, sült rizsporral, mentalevéllel díszítve

• Namtok (น้ำตก) - marhahússal, ugyanaz, mint a Larb (ลาบ) ,azzal a különbséggel, hogy a hús hosszú csíkokra van vágva, nem pedig apróra

• Yam (ยำ) - akármilyen savanyú saláta általános neve, ide tartoznak az üvegtésztával készültek (Yam Wun Sen, ยำวุ้นเส้น), vagy azok, amiben tenger gyümölcsei vannak (Yam Talae, ยำทะเล)

• Tom saep (ต้มแซบ) - északkeleti stílusú erõs-savanyú leves

• Gai yang (ไก่ย่าง) - pácolt, grillezett csirke

• Sticky rice (ข้าวเหนียว) - "ragadós rizs"

• Namprik num (น้ำพริกหนุ่ม) - mártogatni való szósz zöld mozsárban tört chillivel és fokhagymával

• Kao niao ma muang (ข้าวเหนียวมะม่วง)- "ragadós rizs" nyers mangóval

• Kao niao Durian (ข้าวเหนียวทุเรียน)- "ragadós rizs" és durián gyümölcs kökusztejben

• Gluay buad chee - banán kókusztejben

• Foi Tong, Tong yib, Tong yod

• Kanome Maw Gaeng - édesburgonya puding

• Sült banán jégkrémmal

• Cha Yen - Thai Ice Tea

• Kah-Feh Yen - Thai jeges kávé

Ezeknek a mindennapos ételekek országszerte számos változatuk van. A Thaiföld északi részein fogyaszott ételek egyedi szószokat és további egzotikus alapanyagokat használnak, mint például nyers marhahúst, erjesztett halszószt, és alaposan átsütött rovarlárvákat (ez utóbbit északkeleten is fogyasztják). A konyhai kreativitás az ételek elnevezésére is kihat: egy finom lárvát "tehervonat", a legkisebb, legerõsebb chillit pedig "egér sz*r chilli" néven emlegetik. Északkeleten a rovarok fogyasztása teljesen hétköznapinak számít, és az óriás vízi bogár (mang dah; แมงดา) igen közkedvelt.

A nam prik pla too (น้ำพริกปลาทู) nevû étel fõképp az ország középsõ részein terjedt el olcsósága miatt. A halat hagyományõrzõen párban szolgálják fel fejétõl a farkáig egy kerek bambusz tányéron.